The Koalas

El koala pertenece a la especie "phascolarctos cinereus". Es un marsupial arborícola y herbívero, cuya principal característica - que además lo distingue de los otros mamíferos - es que dan a luz una cría inmmadura que completa su desarrolla en la bolsa, como los canguros.

El koala está perfectamente adaptado a la vida de los árboles, sin embargo, a diferencia de otros marsupiales arborícolas, no posee cola, pero sí un excelente sentido del equilibrio. Su cuerpo es muy delgado y muscular, y sus largos y fuertes miembros son capaces de soportar muy bien su peso cuando trepan.

Sus brazos y piernas son de la misma longitud y su fuerza durante el trepado se la da el músculo de su muslo. Sus garras también están adaptadas para trepar. Las almohadillas rugosas en sus palmas y suelas - tan características en ellos - les ayudan a aferrarse a los troncos y las ramas de los árboles.

Cada una de sus patas tiene cinco dedos. En las anteriores poseen dos dedos opuestos a los otros tres, los cuales pueden moverse en oposición a los otros dedos, lo que les permite aferrarse con más seguridad. Cuando están en los árboles, los koalas asumen una amplia variedad de posturas, y se mueven por el árbol durante día y noche buscando el sol y la brisa del viento. En días calurosos es común verlos balancear sus miembros para mantenerse frescos, y durante tiempo frío, enrollados en forma de pelotita para conservar el calor de su cuerpo.

Permanecen unas 20 horas al día dormitando o descansando, y utilizan las cuatro horas restantes para alimentarse con hojas de varias especies de eucaliptos, caminar, acicalarse e interaccionar socialmente. ¿Por qué tan flojos?... No es que sean flojos, lo que sucede es que poseen un "estado de inactividad" debido a su bajo metabolismo, por lo que se les hace necesaria una adaptación para sobrevivir con una dieta baja en nutrientes y para conservar la energía.

La piel de los koalas es gruesa y muy lanuda, lo que los protege de las altas y bajas temperaturas, y de la humedad. El color de su pelaje varía desde gris claro hasta marrón, con manchas blancas en su pecho, cuello, la parte interior de los brazos y patas, y dentro de las orejas. En su parte posterior su pelaje es muy denso y actúa como un almohadón al sentarse sobre las ramas más duras.

Su peso medio es de siete u ocho kilos, miden alrededor de de 75 centímetros, y pueden vivir entre 8 y 13 años. Son animales mayormente nocturnos, por lo que son mucho más activos durante la noche, al amanecer y anochecer.

Y una cosa muy importante: la nariz del koala es una de sus partes más importantes. Tiene muy bien desarrollado el sentido del olfato, gracias a lo cual puede diferenciar los distintos tipos de hojas y detectar si son venenosas o no.